Wheat Bowl Football Classic

O Wheat Bowl Football Classic foi um jogo de futebol americano universitário endossado pela National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA), operando entre 1995 e 2006. Diferente da maioria dos jogos de "bowl", que ocorrem ao final da temporada, o Wheat Bowl tornou-se notório por atuar como o evento de abertura da temporada da NAIA.

Localização e Operação

Sediado na cidade de Ellinwood, no centro do Kansas, as partidas eram realizadas anualmente na cidade vizinha de Great Bend. O evento servia como o pontapé inicial para as equipes da NAIA na região.

Evolução do Formato

Nos seus dois primeiros anos, em 1995 e 1996, o Wheat Bowl foi disputado como um jogo de pós-temporada. No entanto, a partir de 1997, a organização alterou o formato para um jogo de pré-temporada. Essa mudança estratégica visou mitigar diversos obstáculos, incluindo:

• A possibilidade de condições climáticas adversas;
• Conflitos de agenda com jogos caseiros da Kansas State University e da University of Kansas;
• Sobreposição com as eliminatórias do futebol americano de nível médio (high school).

Declínio e Extinção

Após a edição de 2006, o jogo de 2007 não foi realizado devido à indisponibilidade de instalações. Embora houvesse a previsão de um retorno em 23 de agosto de 2008, no recém-reformado Great Bend Memorial Stadium, a partida não ocorreu conforme planejado. Atualmente, o evento é considerado extinto. A partir de 2007, o College Fanz First Down Classic assumiu o papel de abertura da temporada da NAIA até 2011.

Outras Competições Homônimas

Entre 1948 e 1950, existiu outro evento chamado "Wheat Bowl" disputado entre faculdades comunitárias (community colleges) do Kansas. Apesar da coincidência no nome, tratava-se de uma organização completamente distinta e independente do Wheat Bowl Football Classic da NAIA.