Toques Telefônicos: Evolução e Tecnologia

Um toque telefônico é o sinal sonoro emitido por um aparelho para indicar a chegada de uma chamada. Originalmente, esse termo referia-se ao som produzido pelo impacto mecânico de martelos contra sinos ou gongos, mas atualmente abrange qualquer som emitido por qualquer dispositivo para alertar o usuário sobre uma chamada recebida.

Funcionamento Técnico em Linhas Fixas

Nos serviços de telefonia convencional (POTS - Plain Old Telephone Service), iniciados no final do século XIX, o sinal de toque é gerado pela sobreposição de uma tensão de toque sobre a tensão de corrente contínua da linha. Em interfaces POTS, esse sinal é criado no Escritório Central ou em multiplexadores de bairro, superpondo a tensão de toque aos -48 VDC já presentes na linha.

Na América do Norte, o sinal de toque é normalmente especificado em aproximadamente 90 volts AC com uma frequência de 20 hertz, enquanto na Europa a tensão gira em torno de 60–90 VAC com uma frequência de 25 Hz. Originalmente, essa voltagem era utilizada para acionar um eletroímã que tocava um sino instalado dentro do telefone ou em uma caixa de campainha próxima.

Cadência de Toque e Sinais Distintivos

O padrão de interrupção do sinal elétrico é conhecido como cadência de toque. Na América do Norte, o padrão padrão consiste em dois segundos de toque seguidos por quatro segundos de silêncio. No Reino Unido e na Austrália, a cadência é de 400 ms ligado, 200 ms desligado, 400 ms ligado e 2000 ms desligado. Essas variações, chamadas de toques distintivos, podem ser usadas para identificar características da chamada ou diferenciar números atribuídos à mesma linha.

Transição para o Digital e Telefonia Móvel

A partir do final do século XX, os telefones fixos passaram a detectar a corrente de toque para disparar tons eletrônicos. Já os telefones celulares, totalmente digitais desde a segunda geração (2G) no início dos anos 1990, são sinalizados para tocar como parte do protocolo de comunicação com as estações rádio-base.

Embora o som ainda seja chamado de "toque", muitos aparelhos produzem sons eletrônicos como chirps ou warbles. A variação do sinal pode ser usada para sinalizar chamadas de números específicos, utilizando intervalos mais curtos entre as rajadas de toque.

Evolução dos Toques Digitais

Os toques modernos surgiram na década de 1960, expandindo-se para melodias personalizáveis. Um exemplo precoce aparece no filme Our Man Flint (1966), onde um telefone vermelho com conexão direta para o Presidente dos Estados Unidos possuía um toque musical distinto.

Após uma decisão da FCC em 1975, que permitiu a conexão de dispositivos de terceiros às linhas telefônicas, surgiram campainhas acessórias com tons eletrônicos. Alguns usuários chegavam a utilizar chips de cartões musicais de felicitações para criar melodias personalizadas.

Tipos de Toques Digitais

• Monofônicos: Os toques originais que reproduzem apenas uma nota por vez.
• Polifônicos: Capazes de reproduzir várias notas simultaneamente. A tecnologia polifônica ganhou força em 1999 com o chip de som Yamaha MA-1, que utilizava síntese FM. Posteriormente, softwares como o miniBAE (desenvolvido pela Beatnik de Thomas Dolby) foram integrados a aparelhos como o Nokia 3510 em 2002.
• Truetone (Realtone): Gravações de áudio reais, geralmente em formatos como MP3 ou AAC. O primeiro serviço de truetone foi lançado pela operadora japonesa au em dezembro de 2002, com a música "My Gift to You" da banda Chemistry.
• Sing tone: Toques criados em estilo karaokê, combinando a voz gravada do usuário com uma trilha de acompanhamento.

Formatos de Codificação e Software

A maioria dos smartphones modernos suporta MP3, AAC, Ogg Vorbis e FLAC. Historicamente, diversos formatos proprietários foram utilizados, como o AMR (Nokia), iMelody (Ericsson), RMF (Symbian) e SMAF (Yamaha). Para a criação desses arquivos, surgiram os "ringtone makers", aplicativos que convertem músicas em trechos adequados para toques. O primeiro software desse tipo foi o Harmonium, lançado em 1997 por Vesa-Matti Paananen para aparelhos Nokia.

Impacto Comercial e Declínio

A indústria de toques digitais atingiu seu auge nos anos 2000. Em 2004, estima-se que as vendas mundiais tenham gerado até 4 bilhões de dólares. O mercado era altamente lucrativo, com consumidores pagando até 5 dólares por pequenos trechos de músicas. No entanto, a partir de 2008, as vendas começaram a declinar acentuadamente.

O declínio foi impulsionado por três fatores principais: a popularização de softwares de terceiros que permitiam a criação gratuita de toques, a conectividade à internet nos smartphones (permitindo o download de músicas completas via iTunes ou Amazon) e a mudança de comportamento dos usuários, que passaram a preferir o modo silencioso ou a focar em aplicativos de redes sociais e jogos.