Josef Kates: Engenheiro e Pioneiro da Computação Canadense

Josef Kates (1921–2018) foi um engenheiro canadense de origem austríaca, reconhecido por suas contribuições pioneiras no campo da computação e da engenharia de sistemas. Entre seus feitos mais notáveis estão a criação do Bertie the Brain, um dos primeiros computadores projetados para jogos, e o desenvolvimento do primeiro sistema automatizado de sinalização de tráfego do mundo.

Juventude e Educação

Nascido em Viena, Áustria, em 5 de maio de 1921, Josef Katz (seu nome de nascimento) cresceu em uma família judia. Em 1938, após o Anschluss, Kates fugiu para a Itália e, posteriormente, para a Inglaterra em 1939. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi internado como "estrangeiro inimigo" e deportado para o Canadá. Durante seu período de internamento em campos em Quebec e New Brunswick, Kates dedicou-se aos estudos, concluindo o ensino médio através de um programa da Universidade McGill.

Após ser libertado em 1942, estabeleceu-se em Toronto. Graduou-se em Matemática e Física pela Universidade de Toronto em 1948, obtendo seu mestrado em Matemática Aplicada em 1949 e seu doutorado em Física em 1951.

Carreira e Inovações Tecnológicas

Kates iniciou sua carreira profissional na Imperial Optical Company, trabalhando com óptica de precisão para a Marinha Real Canadense. Posteriormente, trabalhou na Rogers Vacuum Tube Company, onde se especializou no desenvolvimento de radares e tubos de rádio.

Em 1948, integrou a equipe do Centro de Computação da Universidade de Toronto, participando da construção do UTEC, um dos primeiros modelos de computador desenvolvidos no Canadá. Em 1950, Kates apresentou o Bertie the Brain na Exposição Nacional Canadense. Esta máquina, com quase quatro metros de altura, permitia aos usuários jogar uma versão de jogo da velha contra um algoritmo, utilizando o "Tubo Additron", uma invenção própria de Kates que otimizava o uso de tubos de vácuo.

Em 1954, Kates projetou o primeiro sistema de controle de tráfego automatizado do mundo, implementado em Toronto. Ao longo de sua carreira, fundou diversas empresas de consultoria, incluindo a KCS Ltd e a Josef Kates Associates Inc., atuando como consultor para organizações canadenses e americanas.

Serviço Público e Reconhecimento

Kates teve uma atuação destacada no setor público, servindo como presidente do Conselho de Ciência do Canadá entre 1975 e 1978. Entre 1979 e 1985, ocupou o cargo de Chanceler da Universidade de Waterloo. Em 2011, foi nomeado membro da Ordem do Canadá em reconhecimento às suas contribuições para a engenharia e a tecnologia no país.