Indústria Automobilística na Nova Zelândia

A indústria automobilística na Nova Zelândia caracteriza-se por um mercado com um dos índices de posse de veículos por habitante mais elevados do mundo. Historicamente, o setor evoluiu de uma fase de montagem local protegida por tarifas para um modelo baseado quase inteiramente na importação de veículos totalmente montados, com forte influência de importações de veículos usados, especialmente do Japão.

Estrutura do Mercado e Tendências Atuais

Atualmente, a Nova Zelândia não realiza a montagem de carros de passeio. As plantas de montagem foram encerradas após a remoção das proteções tarifárias, tornando a importação de veículos prontos mais economicamente viável para os distribuidores. No auge da montagem local, em 1983, o país chegava a montar quase 100.000 veículos por ano.

A partir do final da década de 1980, a reestruturação econômica do país e a remoção de restrições facilitaram a entrada de veículos usados de baixo custo provenientes do Japão. Esse fluxo massivo de importações permitiu que a população mantivesse altos níveis de posse de veículos, apesar de limitações financeiras, mas resultou em uma frota nacional com idade média superior à de muitos outros países desenvolvidos.

No mercado de veículos novos, marcas como Toyota e Ford mantiveram dominância histórica, embora a dinâmica tenha mudado recentemente. Em 2018, observou-se que a Mazda superou a Holden em vendas, enquanto marcas como Hyundai, Kia e Suzuki ganharam espaço, superando Ford e Nissan em volume de vendas em certos segmentos.

Fabricação Local e Nichos

Devido ao tamanho reduzido do mercado interno e à distância geográfica de grandes centros exportadores, a Nova Zelândia não desenvolveu fabricantes de veículos de massa. Os custos de mão de obra, compatíveis com padrões de países desenvolvidos, inviabilizaram a competição com a produção global.

No entanto, o país mantém a sobrevivência de pequenas empresas de nicho, especializadas em carros de kit e réplicas. Essas empresas produzem carrocerias localmente e utilizam componentes importados, sendo algumas delas reconhecidas internacionalmente pela alta qualidade de sua mão de obra.

Histórico de Introdução dos Automóveis

A era automobilística no país começou formalmente em 1898, com a importação de dois veículos da marca Carl Benz vindos de Paris por William McLean. Esses veículos, um Benz Petrolette e um Benz Lightning, chegaram a Wellington em 19 de fevereiro de 1898 via Sydney.

O início do século XX foi marcado por importações esporádicas de veículos de luxo, acessíveis apenas à elite, dado que o custo de um carro em 1903 superava o dobro da renda anual média. Além disso, a infraestrutura de combustível era inexistente; a gasolina (ou benzina) era vendida apenas como combustível para lamparinas, obrigando alguns proprietários a importar o combustível de Sydney.

A transição para a montagem local ocorreu gradualmente. Na década de 1920, iniciou-se a montagem de pacotes CKD (Completely Knocked Down) de origem americana, seguida por pacotes britânicos cerca de dez anos depois. Os construtores de carrocerias locais, que anteriormente adaptavam chassis importados, desapareceram gradualmente na década de 1920, migrando para a montagem de veículos completos ou para a fabricação de carrocerias de ônibus, caminhões e reboques.

Primeiras Tentativas de Construção Indígena

Antes da popularização dos motores a combustão, houve tentativas com propulsão a vapor. Registros indicam a existência de um veículo a vapor construído por um Sr. Empson em Christchurch em 1870, e a importação de um veículo similar de Edimburgo por John Gillies em Dunedin no mesmo ano. O primeiro veículo autopropulsado de design genuinamente indígena foi o steam buggy construído pelo professor Robert Julian Scott em 1881.