História do Beisebol Profissional em Portland, Oregon

Portland, Oregon, possui uma longa tradição no beisebol, com equipes organizadas que remontam ao século XIX. Embora a cidade tenha sido um centro vibrante para o esporte na Costa Oeste dos Estados Unidos, Portland nunca sediou uma equipe da Major League Baseball (MLB). Recentemente, em 2018, foi criado o Portland Diamond Project, um grupo de pressão composto por figuras públicas como o quarterback da NFL Russell Wilson e a cantora Ciara, com o objetivo de atrair uma franquia da liga principal para a cidade.

Inícios do Beisebol em Portland (1866–1883)

O primeiro registro de beisebol organizado no Noroeste do Pacífico data de 28 de maio de 1866, com a fundação do Pioneer Baseball Club de East Portland. Na época, o clube era composto por um grupo de "cavalheiros" — mercadores, médicos, advogados e agricultores da zona rural de Portland. O clube mantinha um caráter estritamente amador, proibindo a participação de jogadores profissionais e exigindo o pagamento de mensalidades de seus membros.

A popularidade do esporte cresceu rapidamente e, em fevereiro de 1868, os Pioneers convidaram outros clubes da região para formar a Oregon, Washington and Idaho Territories Association of Base Ball Players. Esta associação foi fundada por cinco clubes: os Pioneers, os Portland Spartans, o Highland Baseball Club, o Clackamas Club de Oregon City e os Occidentals de Vancouver, Washington. As regras adotadas eram ligeiramente modificadas a partir das normas aprovadas pela National Association of Base Ball Players em 1863.

A Transição para o Profissionalismo (1883–1901)

Em 1884, Joe Buchtel, jogador e técnico, fundou os Willamettes de East Portland. Buchtel é creditado como uma das figuras centrais na popularização do beisebol no Oregon durante a virada do século. Em 1890, a equipe passou a se chamar Portland Webfeet, integrando a primeira liga profissional da região, a Pacific Northwest League (PNL), que incluía times de Seattle, Tacoma e Spokane.

Os Webfeet conquistaram o campeonato da liga em 1891, enfrentando equipes da California League. No entanto, a PNL colapsou na segunda metade da temporada de 1892 devido à depressão econômica conhecida como o Pânico de 1893. Em 1896, houve uma tentativa de reiniciar a liga (também chamada de New Pacific League), com Portland fielded a equipe dos Portland Gladiators, que venceu o campeonato com um recorde de 19–9, embora a temporada tenha durado apenas até junho.

Outra equipe notável do período foram os Portland Monograms (1886), composta majoritariamente por estudantes do ensino médio. O time alcançou sucesso regional, vencendo o campeonato do estado de Washington (Tacoma) e competindo no Torneio do Pacífico em San Francisco contra os campeões da Califórnia.

A Era do Vaughn Street Park e a PCL (1901–1917)

Em 1901, a infraestrutura do esporte em Portland avançou com a construção do Vaughn Street Park (NW Vaughn Street e NW 24th Avenue). Simultaneamente, empresários liderados por William H. Lucas fundaram o Portland Baseball Club, que competiu na ressuscitada Pacific Northwest League como os Webfooters. A equipe contou com o lendário Joe Tinker e venceu o campeonato em sua primeira temporada.

Com a criação da National Association of Professional Baseball Leagues em 1901, a PNL tornou-se uma liga de Classe B a partir de 1902. No entanto, a mudança mais significativa ocorreu em 10 de dezembro de 1902, quando foi anunciado que as equipes de Portland e Seattle se uniriam à California League para formar a Pacific Coast League (PCL).

O clube de Portland iniciou sua trajetória na PCL em 1903 como Portland Browns. Após um início difícil em 1904, com um recorde de 74–136 (um recorde de derrotas na PCL), a equipe foi adquirida por Walter McCredie e seu tio, o juiz William McCredie. Sob a nova gestão, o time foi renomeado como Giants em 1905, e Walter McCredie assumiu a função de jogador-técnico.