História de San Juan Hill em Manhattan

San Juan Hill, também conhecida como Columbus Hill, foi um bairro histórico localizado no que hoje é a região de Lincoln Square, no Upper West Side de Manhattan, em Nova York. Antes da Segunda Guerra Mundial, a área abrigava uma das maiores comunidades afro-americanas da cidade, composta majoritariamente por pessoas negras, afro-caribenhos e porto-riquenhos.

Geograficamente, o bairro era delimitado pela Rua 59 ao sul, a West End Avenue a oeste, a Rua 65 ao norte e a Amsterdam Avenue (parte da Décima Avenida) a leste. Atualmente, esse território é ocupado pelo Lincoln Center for the Performing Arts, um complexo de 6,6 hectares dedicado às artes cênicas, além de um campus da Universidade Fordham.

Etimologia e Origens

Existem diversas teorias sobre a origem do nome San Juan Hill. Uma das hipóteses mais aceitas sugere que a denominação seja uma referência à Batalha de San Juan Hill, ocorrida durante a Guerra Hispano-Americana de 1898 em Cuba, possivelmente devido à presença de veteranos afro-americanos daquele conflito residentes na área. Outras versões atribuem o nome a conflitos entre gangues étnicas, especificamente entre grupos de afro-americanos e irlandeses-americanos.

Desenvolvimento Cultural e Social

A migração de afro-americanos para a região intensificou-se no final do século XIX, vindos de Little Africa, no Greenwich Village. San Juan Hill tornou-se um centro efervescente de jazz e artes antes de sua demolição. O bairro era conhecido por seus clubes de jazz em porões de cortiços, que variavam de estabelecimentos simples a casas de espetáculos mais sofisticadas.

Um local emblemático era o Jungle Cafe, apelidado de "a selva" (the jungle) pelos moradores. O termo foi popularizado por Mezz Mezzrow, um clarinetista de jazz judeu, que descreveu o pianista James P. Johnson, natural de San Juan Hill, como "um rapaz das selvas". Há relatos de que a dança Charleston teria surgido e se popularizado nos clubes de porão desta região.

Vida Comunitária e Religiosa

A infraestrutura social do bairro era robusta, com a presença de diversas igrejas afro-americanas estabelecidas entre as décadas de 1880 e 1890, como a St. Mark's Methodist Episcopal e a Mt. Olivet Baptist. A comunidade também era fortalecida por organizações fraternais, incluindo a Grand United Order of Odd Fellows, os Negro Elks e os Colored Freemasons.

A Comunidade Nipo-Americana

Entre 1910 e a década de 1950, San Juan Hill abrigou uma comunidade de nipo-americanos composta por 2.000 a 5.000 pessoas. Muitos eram issei (imigrantes japoneses de primeira geração) solteiros, atraídos por aluguéis mais acessíveis e pela prática de redlining (discriminação habitacional) em outras partes da cidade.

Durante a Segunda Guerra Mundial, diversos residentes foram detidos na Ilha Ellis como parte do programa de internamento de nipo-americanos nos Estados Unidos. Após o conflito, cerca de 3.000 nipo-americanos que deixaram os campos de internamento, incluindo veteranos do 442º Regimento de Combate, reassentaram-se em San Juan Hill. Esta comunidade, assim como seus vizinhos negros e porto-riquenhos, foi deslocada na década de 1950.

Urbanização e Deslocamento

O desaparecimento de San Juan Hill é um exemplo precoce de gentrificação e renovação urbana forçada no pós-guerra. Na década de 1940, a Autoridade de Habitação de Nova York designou a área como "o pior distrito de cortiços da cidade de Nova York", rotulando-a como favela para justificar a intervenção estatal.

Robert Moses, figura central do urbanismo de Nova York, utilizou o Título I da Lei de Habitação de 1949 para expropriar terras via domínio eminente. O objetivo era remover as famílias de baixa renda para dar lugar a habitações de classe média e ao complexo cultural do Lincoln Center. O processo resultou no deslocamento de mais de 17.000 residentes.

A construção do Lincoln Center começou em 1959, apagando fisicamente a maioria dos vestígios do bairro. Em 8 de outubro de 2022, a inauguração do David Geffen Hall (anteriormente Avery Fisher Hall) incluiu uma homenagem a San Juan Hill, reconhecendo a história da comunidade que existia no local.