Guillermo Castro: O Ranchero e Militar da Alta Califórnia

Guillermo José Castro (1809–1866) foi um influente Californio, oficial do exército mexicano, agrimensor e magistrado que possuiu extensas propriedades de terra no condado de Alameda, Califórnia. Ele é reconhecido historicamente como o homônimo da comunidade não incorporada de Castro Valley e suas posses territoriais abrangiam a maior parte do que hoje é a cidade de Hayward.

Origens e Vida Precoce

Castro era um californiano de terceira geraão de ascendéncia espanhola. Seu avô, Joaquin Ysidro Castro, e sua avó, Martina Botiller Castro, migraram de Sinaloa para a Alta Califónia como parte da expedição de Juan Bautista de Anza entre 1775 e 1776. A família Castro esteve entre os sessenta e oito fundadores do Pueblo de San José em 1777.

Guillermo nasceu em 10 de fevereiro de 1809, no rancho de seus avós, e foi batizado na Missão San Juan Bautista. Seu pai, Carlos Antonio Castro, foi um importante proprietário de terras, recebendo em 1834 a concessão do Rancho San Francisco de las Llagas no condado de Santa Clara, o que facilitou a ascensão socioeconômica de Guillermo.

Carreira Militar e Administrativa

Como era comum para os jovens da Alta Califónia na época, Castro serviu como soldado, sendo destacado para o pueblo de San José, onde alcançou a patente de tenente. Além de sua atividade militar, ele atuou como agrimensor em 1838, sendo encarregado de definir os limites das terras comunais de pastagem do pueblo de San José para protegé-las contra a privatização de terras.

No âmbito administrativo e judiciário, Castro foi nomeado juiz de paz na East Bay em 1843 e, em 1845, foi designado como juiz substituto da Suprema Corte, embora a corte não tenha chegado a se reunir.

Aquisição de Terras e o Rancho San Leandro

A transição da gestão das terras da Missão San José para o governo mexicano da Alta Califónia, ocorrida em 26 de novembro de 1836, abriu caminho para a concessão de ranchos a figuras militares e influentes. Guillermo Castro, juntamente com seu pai, Carlos, buscou terras no recém secularizado Rancho San Leandro.

Aplicações iniciais foram feitas em dezembro de 1836. Após períodos de disputa e intrigas com outros pretendentes, como José Joaquín Estudillo, Castro obteve em janeiro de 1840, por decreto do Governador Alvarado, a autoridade provisória para ocupar a parte do Rancho San Leandro situada em direção às colinas.

Vida Familiar

Aos dezenove anos, Guillermo casou-se com María Luisa Fermina Peralta, filha de Luis Peralta, proprietário do Rancho San Antonio, a maior e primeira propriedade da East Bay (que engloba as atuais Oakland, Berkeley, Albany, Emeryville e Piedmont). O casal teve diversos filhos, embora registros históricos indiquem a morte de vários deles antes da idade adulta, um fato comum para a época.