Câncer Orofaringeo: Causas, Sintomas e Tratamentos

O câncer orofaríngeo, também conhecido como carcinoma espinocelular orofaríngeo ou câncer de amígdalas, é uma neoplasia maligna que se desenvolve na orofaringe. Esta região da garganta compreende a base da língua, as amígdalas palatinas, o palato mole e as paredes laterais e posteriores da faringe. As células anormais apresentam a capacidade de crescer localmente e metastatizar para outras partes do organismo.

Existem dois subtipos principais desta doença, distinguidos principalmente por sua etiologia: o câncer orofaríngeo HPV-positivo, causado por infecções orais pelo papilomavírus humano (HPV), e o câncer orofaríngeo HPV-negativo, geralmente associados ao uso crônico de tabaco, álcool ou a combinação de ambos.

Sinais e Sintomas

Os sintomas do câncer orofaríngeo podem variar dependendo da localização e do estágio do tumor. Os sinais mais comuns incluem:

• Dor de garganta persistente (por mais de duas semanas);
• Dificuldade ou dor ao engolir (disfagia);
• Presença de nódulos ou massas na garganta, boca ou pescoço;
• Alterações na voz, como rouquidão;
• Dor no ouvido (otalgia reflexa);
• Perda de peso inexplicada e rápida;
• Tosse persistente ou dificuldades respiratórias;
• Sensação de dor surda atrás do esterno.

Fatores de Risco

A probabilidade de desenvolver a doença está ligada a diversos fatores, classificados conforme seu impacto:

Fatores Principais

• Infecção por HPV: A transmissão ocorre frequentemente através do beijo ou sexo oral. Diversos tipos de HPV são carcinogênicos.
• Tabagismo: O uso de cigarros e tabaco mascável.
• Consumo de Álcool: O uso pesado e prolongado de bebidas alcoólicas.

Fatores Secundários e Lesões Precursoras

Outros fatores incluem dietas pobres em frutas e vegetais, uso de paan (estimulante comum na Ásia), fumo de maconha, exposição ao amianto e mutações genéticas específicas (como nos genes P53 e CDKN2A/p16). Além disso, certas lesões são consideradas precursoras, como a eritroplakia (alto risco), a fibrose submucosa oral (médio risco) e o líquen plano oral (baixo risco).

Diagnóstico e Estadiamento

O diagnóstico definitivo é realizado através da biópsia de tecidos anormais observados na orofaringe.

Estágios da Doença

O estadiamento segue critérios baseados no tamanho do tumor e na extensão da disseminação:

• Estágio 0: Carcinoma in situ; células anormais limitadas ao revestimento da orofaringe.
• Estágio 1: Tumor com 20 mm ou menos, sem disseminação externa.
• Estágio 2: Tumor entre 20 mm e 40 mm, sem disseminação externa.
• Estágio 3: Tumor maior que 40 mm sem disseminação, ou tumor de qualquer tamanho com metástase em um único linfonodo ipsilateral (até 30 mm).
• Estágio 4A: Invasão de tecidos adjacentes (laringe, mandíbula, músculos da língua) ou metástase em linfonodos maiores que 30 mm (até 60 mm).
• Estágio 4B: Invasão de ossos da mandíbula ou crânio, ou metástase em linfonodos maiores que 60 mm.
• Estágio 4C: Metástase para órgãos distantes.

Tratamento e Prognóstico

O manejo clínico tradicional envolve a combinação de cirurgia e radioterapia. Em casos mais complexos, podem ser integradas a quimioterapia e a imunoterapia, embora a evidência sobre a superioridade de combinações específicas varie.

O prognóstico é significativamente influenciado pelo status do HPV. Pacientes com câncer HPV-positivo tendem a apresentar taxas de sobrevivência mais elevadas. A proteína p16 é utilizada como biomarcador para o HPV; a sobrevivência em cinco anos é de aproximadamente 81% para pacientes p16/HPV positivos, contra 40% para aqueles negativos para ambos. Casos discordantes (onde o p16 e o HPV não coincidem) apresentam sobrevivência entre 53% e 55%.

Prevenção

A prevenção primária do câncer HPV-positivo baseia-se na vacinação contra o HPV, que demonstra eficácia superior a 90% na prevenção de infecções pelos tipos vacinais. Práticas seguras de sexo oral também são recomendadas. Para o câncer HPV-negativo, a principal estratégia é a cessação do tabagismo e a redução do consumo de álcool.