Biblioteca Bancroft
Pontos principais
- É a maior coleção do mundo de materiais sobre a história da Califórnia e do oeste da América do Norte.
- Foi fundada por Hubert Howe Bancroft e adquirida pela Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1905.
- Preservou cópias críticas de registros governamentais espanhóis e mexicanos que foram destruídos no terremoto de San Francisco de 1906.
A Biblioteca Bancroft é a principal biblioteca de coleções especiais da Universidade da Califórnia, Berkeley. Sua coleção original, adquirida em 1905 de seu fundador, Hubert Howe Bancroft, é reconhecida como a maior coleção de materiais sobre a história da Califórnia e do oeste da América do Norte em todo o mundo.
Origens e Formação da Coleção
A gênese da biblioteca remonta a 1859, quando William H. Knight, atuando como editor de obras estatísticas da costa do Pacífico para Bancroft, foi instruído a organizar livros relacionados à região. O que começou com a identificação de cerca de 50 a 75 volumes evoluiu rapidamente para um esforço sistemático de coleta. Knight passou a adquirir livros, panfletos e documentos em livrarias de San Francisco, Sacramento, Portland e Victoria.
A expansão da coleção ocorreu em escala global. Bancroft enviou agentes aos principais mercados de livros do mundo e realizou viagens a Londres, Paris e outras cidades europeias, além de diversas regiões das Américas. O objetivo era a completude absoluta; Bancroft não poupava tempo nem recursos financeiros para adquirir qualquer obra existente sobre o tema. Com o tempo, o escopo da coleta expandiu-se para abranger toda a parte ocidental da América do Norte, desde o Panamá até o Alasca, incluindo a região das Montanhas Rochosas, a América Central e o México.
Infraestrutura e Preservação Histórica
Em 1869, estima-se que a coleção já contasse com aproximadamente 16.000 volumes. Inicialmente alojada em edifícios nas ruas Merchant e Market, a biblioteca foi transferida em 9 de outubro de 1881 para um edifício à prova de fogo construído especificamente para esse fim na rua Valencia, próximo à junção com a rua Mission, em San Francisco.
A importância da Biblioteca Bancroft para a historiografia regional é evidenciada pelo impacto do terremoto e incêndios de San Francisco em 1906. Grande parte dos registros dos governos espanhol e mexicano da atual Califórnia (Las Californias e Alta Califórnia) foram destruídos. Muitos desses documentos sobrevivem hoje apenas porque Bancroft e sua equipe de pesquisadores haviam feito cópias literais ou anotações detalhadas de seus conteúdos antes da catástrofe.
Aquisição pela Universidade
A transição da coleção privada para a esfera pública foi marcada por debates sobre seu valor e localização. No final do século XIX, houve tentativas de compra por parte do estado da Califórnia, mas a proposta foi derrotada na legislatura estadual em 1887. Houve também interesse da Universidade de Chicago, porém a forte oposição local impediu que a coleção fosse removida da região do Pacífico.
Em 1905, a Universidade da Califórnia, Berkeley, adquiriu a coleção, consolidando-a como um recurso acadêmico fundamental para o estudo da história regional e continental.
Perguntas frequentes
O que é a Biblioteca Bancroft?
É a principal biblioteca de coleções especiais da Universidade da Califórnia, Berkeley, especializada na história da Califórnia e do oeste da América do Norte.
Quem fundou a coleção original?
A coleção foi iniciada por Hubert Howe Bancroft, que buscou exaustivamente livros e documentos de todo o mundo para documentar a região.
Por que a Biblioteca Bancroft é crucial para a história da Califórnia?
Porque ela preserva cópias de registros governamentais da era espanhola e mexicana que foram perdidos nos incêndios após o terremoto de San Francisco de 1906.